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Text File  |  1992-09-23  |  2.7 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 37Hard Words To Hard-Liners
  2.  
  3.  
  4. Nixon delivers blunt advice to China's leaders
  5.  
  6.  
  7.     "I checked my handgun at the gate," Richard Nixon quipped
  8. within earshot of a dozen armed Chinese police and soldiers
  9. standing guard around the U.S. embassy in Beijing. His sarcasm
  10. drew whoops of laughter from foreign service officers, who had
  11. lodged three complaints in as many days against "harassment" by
  12. the Chinese troops stationed outside the compound. With
  13. Sino-American relations at their lowest in years, the former
  14. President was back in Beijing last week on a "private" visit,
  15. attempting to salvage what he could of the relationship he had
  16. launched with such drama in 1972. If any outsider had the
  17. stature to force the Chinese leaders to conduct what a Western
  18. diplomat called a "reality check" on their view of the world,
  19. it was Nixon.
  20.  
  21.     He began by taking on Premier Li Peng, whom he had
  22. pointedly not asked to meet. In a private session, Nixon
  23. reportedly deleted no vitriolics in expressing American outrage
  24. over the regime's crackdown on pro-democracy demonstrators last
  25. June. To end the current impasse, he suggested, the two nations
  26. should halt their recriminations and propose mutual talking
  27. points. He threw out the first one: "When I go to the embassy,
  28. I hope there will not be guards with AK-47s outside." Li
  29. retorted that the troops had been posted there to prevent the
  30. escape of dissident Fang Lizhi.
  31.  
  32.     The U.S. decision to grant Fang and his wife refuge has
  33. become the primary source of tension between the two countries.
  34. Just before Halloween the Chinese mounted a show of force around
  35. the embassy, evidently fearing that masked party guests were
  36. going to smuggle Fang out in a coffin. Diplomats had joked
  37. openly for months about pulling such a stunt. The Chinese
  38. evidently took them at their word -- monitored, no doubt, over
  39. tapped phone lines.
  40.  
  41.     Nixon's suggestions for restoring the relationship fell on
  42. deaf ears. Deng was unyielding during his three hours of talks
  43. with Nixon. China, he contended, had not done "one thing
  44. harmful" to the U.S. "But the U.S. was involved too deeply in
  45. the turmoil and counterrevolutionary rebellion," he lectured.
  46. Although Deng expressed a strong desire to repair the damaged
  47. ties, he insisted "it is up to the U.S. to take the initiative."
  48.  
  49.     "Had that attitude existed back in 1972, there would have
  50. been no embassy here," Nixon commented later. Echoing George
  51. Bush's announcement of a meeting with Mikhail Gorbachev, Nixon
  52. likened his discussions with China's leaders to "two ships
  53. passing in the night."
  54.  
  55.